Ученые спорят, существует ли ген лидерства, но психологи утверждают, что лидерские качества проявляются в школьном возрасте: еще за партой будущие руководители были не только отличниками, но умели систематизировать знания, пользовались уважением сверстников и имели широкий круг интересов.

Исследование было анонимным, руководители компаний отвечали на вопросы, отбросив лишнюю скромность. Личные беседы, которые компания Mori провела со 105 британскими руководителями, помогают лучше понять, какую роль в их успехе сыграли детские амбиции и высокая самооценка. Британцы особенно неохотно признают наличие амбиций, опасаясь, что их сочтут слишком суровыми. Но 59% руководителей признали, что всегда были амбициозными, а 65% сказали, что всегда хотели быть лидерами, и только 10% удивились своему быстрому успеху.

Только 5% директоров и топ-менеджеров, опрошенных FTSE во время исследования 500 крупнейших компаний и крупных частных предприятий, признали, что не были лидерами в школе. Значительное меньшинство — так называемые «скрытые герои» преуменьшали свои достижения в школе.

Многие тем не менее в школьные годы возможностей не упускали. Семьдесят процентов были старостами класса, а 23% были старостами школы. Половина были капитанами спортивных команд, 37% — спикерами в различных дискуссионных обществах, а 34% руководили школьным клубом или ассоциацией. Двадцать восемь процентов играли главную роль в школьной постановке или мюзикле.

Почти 90% совмещали две лидерские позиции, а 40% совмещали три лидерские позиции. Из шести женщин пять лидировали в трех и более школьных начинаниях. 

Отвечая на вопрос, почему они были лидерами в школе, большинство опрошенных проявляют крайнюю самоуверенность. «Для меня это был способ развиваться как личность», — говорит один. «Я был очень амбициозным, любил, чтобы ко мне прислушивались, — говорит другой. — В словесных перепалках мне не было равных».

Многие интервьюируемые считают, что им всегда удавалось влиять на окружающих, а это является неотъемлемой частью успешного лидерства. «Я всегда мог убедить людей в своей правоте», — говорит один. «Мои ровесники чувствовали, что я рано повзрослел и стал лидером», — сообщает другой. Третий опрашиваемый говорит: «Возможно, я всегда пользовался уважением сверстников, умел повести их за собой».

Вместо того чтобы ограничиваться одним занятием, они имеют несколько увлечений еще со школы. В свободное время большинство предпочитают общаться с семьей. На втором месте стоит чтение книг, далее идут легкие виды спорта, такие, как прогулки, гольф, катание на яхте, которыми 73% опрошенных занимаются регулярно. Более половины увлекается искусством, активными видами спорта, путешествуют или посещают спортивные мероприятия.

Менее популярны такие занятия, как актерское мастерство или игра на музыкальном инструменте (21%), кулинария или рискованные виды спорта, как, например, парашютный спорт или альпинизм (14%) и, как ни странно, политика (7%).