В 1901 году первый приемлемый растворимый кофе изобрел американский химик японского происхождения Сатори Като в Чикаго. Легкость получения готового напитка обеспечила этому замечательному изобретению большую популярность в американской армии во время Первой мировой войны.

В 1906 году Джордж Констан Вашингтон, английский химик, живший в Гватемале, заметил осадок в виде пудры, который собирался в его серебряной кофеварке. После серии экспериментов он создал первое массовое производство растворимого кофе и в 1909 году вывел на рынок «Red E Coffee» — первый коммерчески выпускаемый растворимый кофе.

24 июля 1938 года появилась первая действительно широко распространенная марка растворимого кофе — «Nescafe» как результат совместных усилий фирмы «Nestle» и бразильского правительства, решавших проблему излишков кофе. Продукт быстро получил популярность в США после Второй мировой войны и затем распространился по всему миру.

Что бы ни говорили в защиту растворимого кофе — самое его большое достоинство — это быстрота приготовления. Пожалуй, первый его большой недостаток — низкий аромат по сравнению с настоящим кофе. Если принять аромат жаренных кофейных зерен за 100%, то в кофе, приготовленном с соблюдением всех необходимых правил, его остается только 72%, а в растворимом кофе и того меньше — 53% (исследования проводились на высококачественном аравийском кофе — мокко).

Процесс производства растворимого кофе довольно сложен. Крепкий настой натурального кофе, тщательно фильтруют, а затем распыляют в камере при повышенной температуре, заполненной инертными газами. Капельки экстракта на лету свертываются и высыхают, превращаясь в гранулы светло-коричневого порошка. Это и есть растворимый кофе.